Das Auto ist die Kurzform von Automobil welches aus dem griechischen auto und dem lateinischen mobilis hervorgegangen ist. Daran erkennt man, dass das Auto, wie wir es heute auch noch kennen, sich schon damals in seiner Möglichkeit der Fortbewegung durch Unabhängigkeit und Freiheit von Zugtieren oder Schienen, abgesehen von den sogenannten "Pferdestärken", auszeichnete. Noch heute finden Klassifizierungen von motorgetriebenen Gefährten in Pferdestärken (PS) statt, wobei im Kraftfahrzeugschein die Einheit KW (Kilowatt) europaweit angegeben werden muss. Streng genommen zählen auch Motorräder, Mopeds, und andere Fahrzeuge mit zwei Rädern zu den Automobilen, es ist heute jedoch allgemein üblich nur Fahrzeuge mit mehr als einer Achse und vier Rädern dazu zu zählen. Das Auto ist das verbreitetste Kraftfahrzeug neben Lkws, Motorrädern, Traktoren etc. Häufig versteht man unter Kraftfahrzeug (KFZ) auch schlicht nur Autos. Heute ist auch häufig der Begriff PKW gebräuchlich welches die Kurzform von Personenkraftwagen ist.

Verkehr ist die reale Umsetzung der Ortsveränderungen von Menschen und Gütern. Er umfasst die drei großen Möglichkeiten von Fortbewegung Wasser-, Land- und Luftwege. Wenn von Verkehr die Rede ist, meinen wir jedoch häufig nur die Landwege und damit die Straße und die Schiene. Staus, Baustellen und steigende Energiekosten sind dabei die viel diskutierten Kriterien. Die Bundesrepublik Deutschland besitzt ein Straßennetz für überörtlichen Verkehr von über 231.000 km Länge. Davon entfallen zur Zeit rund 53.400 km auf die Bundesfernstraßen: rund 12.400 km Bundesautobahnen, davon über 3.000 km sechs oder mehr Fahrstreifen und rund 41.000 km Bundesstraßen. Da Deutschland das Transitland Nr. 1 in Europa ist, kommen der Verkehrsabwicklung und Gestaltung immer größere Bedeutung zu. Der Straßenverkehr unterscheidet sich nach zwei Gruppen Berufskraftfahrer und private Personen. Beide müssen zwangsläufig am Straßenverkehr teilnehmen. Bei den privaten Personen handelt es sich um Pendler, Urlauber, Einkäufer, Fahrradfahrer etc. Berufskraftfahrer sind Taxifahrer, Kurierdienste, LKW-Fahrer etc.